사방엔 아름답고 울창한 산이 둘러 있고, 삼각형 지붕과 나무로 된 건물이 옹기종기 모여 있으며, 마을을 관통하는 강은 투명한 곳. 일본 기후현 히다지방의 시라카와고는 산속에 꼭꼭 숨은 동화같은 마을이다. 1995년 유네스코 세계문화유산으로 등록된 이 마을은 독특한 형상의 집으로 유명하다. 짚을 엮어 두텁게 만든 이 마을의 집 지붕들은 겨울의 폭설을 쉽게 치우기 위해 경사가 급하다. 이 지붕 모양이 마치 양손으로 합장을 한 형상 같다 하여 ‘합장촌’이라 불리기도 한다. 시라카와고는 2시간이면 마을을 한바퀴 돌아볼 수 있는 작은 규모로, 산책할수록 그 독특한 아름다움에 빠져들게 하는 곳이었다. 일본식 동화는 이곳에 남아 있었다.

일본 시라카와고 글·사진=김영미 기자 star@traveltimes.co.kr