제주도 여행 간다면? 꼭 가야할 곳 1위, 한라산!

사진제공: 씨제주

[이선영 기자] 제주도 여행을 가는 사람들 대부분이 꼭 들렀다 가는 곳은 바로 ‘한라산’이다. 한라산 일대 91.62km²를 천연보호구역으로 지정해 만든 ‘한라산국립공원’은 백록담을 중심으로 153.112km²에 달한다.

백록담, 영실기암 등의 화산지형, 물장오리 분화구습지, 1100습지 등의 고산습지, 산벌른내, 탐라계곡 등의 용암하천지형 등은 한라산의 독특한 지형과 지질적 가치를 보여준다.

또 온대, 한대, 아고산대의 수직적 분포에 따른 다양한 식물상은 생태계의 보고 한라산의 가치를 더욱 높여준다. 더불어 우리나라 3대 영산 중 하나인 한라산은 한반도 최남단에 위치하고 있으며, 해발 1,950m로 남한에서 가장 높다.

뿐만 아니라 다양한 식생분포를 이뤄 학술적 가치가 매우 높고 동·식물의 보고로 1966년 10월 12일 천연기념물 제182호인 '한라산천연보호구역'으로 지정 보호되고 있다. 또한 한라산 주변에는 360여 개의 '오름'들이 있어 특이한 경관으로 여행객들의 시선을 끈다.

이로써 태고의 신비를 그대로 간직한 한라산과 아름다운 땅 제주는 신이 우리에게 선물한 최고의 보물이자 세계인이 함께 가꾸어야 할 소중한 유산으로 인정받아 2007년 6월 27일 '제주 화산섬과 용암동굴'이 우리나라 최초의 유네스코 세계자연유산으로 등재되었다.

한편 최근 한라산 등반 코스로 가장 인기를 얻고 있는 ‘어리목 탐방로’는 총 6.8㎞의 코스로 구성. 이곳은 한라산국립공원 탐방안내소(해발970m)에서 시작해서 어리목계곡, 사제비동산(해발1,423m), 만세동산(해발1,606m), 윗세오름 대피소(해발1,700m), 남벽순환로를 거쳐 남벽분기점(해발1,600m)까지 이어지며, 편도 3시간 정도가 소요된다.

경사가 가파른 사제비동산 구간은 다소 체력이 요구되긴 하지만 만세동산에서 윗세오름 대피소를 지나 남벽분기점까지는 완만한 평탄지형으로 백록담 남쪽 화구벽과 한라산의 아름다운 풍광을 마음껏 즐길 수 있어 제주도 여행의 참맛을 느낄 수 있을 것으로 보인다.

단, 어리목탐방로는 한라산을 찾는 제주도 여행객들이 가장 많이 이용하는 곳이지만 윗세오름과 남벽순환로 일대는 날씨 변화가 심한 편으로 안개, 낙뢰, 환상보행 등의 위험요소가 발생하기 쉬운 곳이므로 탐방 전에 날씨 정보를 알아보는 것이 좋다.