누구에게나 오랜 시간이 지나도 잘 잊히지 않는 추억이 깃든 여행지가 있게 마련이다. 팔색조 같은 다양한 매력을 지닌 하와이가 필자에게 그런 존재다. 저마다 특색 있는 여러 개 섬이 매력을 뽐내며 여행 내내 즐거움이 끊이지 않는다.

언제나 따뜻한 기후 속에서 자연은 생동감을 느끼게 해준다. 인간의 손때가 묻지 않은 대자연은 신비로움 그 자체다. 지구상에서 가장 활발히 활동하고 있는 화산이 있고 훌라댄스와 같은 매력적인 폴리네시안 문화가 더해져 늘 활기가 넘친다. 취항에 맞게 선택할 수 있는 다양한 리조트와 여행자를 배려하는 착한 편의시설까지 어느 것 하나 세계적인 여행지로서 손색이 없다.

연인에게는 특별한 허니문으로, 가족에게는 휴식을 겸한 여행지로도 잘 어울린다. 최근에는 한국과 하와이를 잇는 항공편이 늘어나 여행길이 더욱 편해졌다. 대한항공, 하와이안항공에 이어 아시아나항공이 9월 신규 취항을 앞두고 있다.

◆ 호놀룰루와 와이키키해변

 

하와이 입국 수속을 마치고 호놀룰루 국제공항을 나서면 화려한 색상의 하와이안 스타일 셔츠를 입은 사람들이 "알로하" 인사를 하면서 따뜻한 표정으로 환대한다. 이른 아침, 폐 속 깊게 스며드는 상큼한 남국의 공기는 여행의 피로를 말끔히 씻어준다. 길게 가지를 늘어트린 야자수도 남국의 정취를 물씬 느끼게 한다.

하와이는 저마다 개성이 뛰어난 6개 섬으로 이뤄져 있다. 카우아이, 오아후, 몰로카이, 라나이, 마우이, 하와이 빅아일랜드 등 제각각 독특한 어드벤처와 관광명소가 갖춰져 있다. 그중 가장 대중적인 곳은 오아후섬이다.

오아후섬은 하와이에서 세 번째로 큰 섬으로 하와이 인구 대부분이 거주하고 있다. 세계적인 휴양지 와이키키 해변을 비롯해 카일루아 해변, 다이아몬드 헤드 분화구, 진주만, 이올라니 궁전 등 흥미로운 볼거리가 가득하다. 특히 주청사가 있는 호놀룰루는 공공건물과 주요 문화시설, 쇼핑센터, 레스토랑 등이 몰려 있어 관광객으로 늘 활기가 넘친다.

호놀룰루 남쪽 해안에는 세계적으로 유명한 휴양지 와이키키가 있다. 주요 호텔과 리조트가 발달돼 있어 전 세계에서 관광객이 즐겨 찾는 곳이다. 와이키키 해변을 따라 세계적 수준의 쇼핑시설과 레스토랑 등도 마련돼 있다. 과거 하와이 왕족의 놀이터였던 와이키키는 오늘날 서핑 주요 포인트로도 각광받고 있다. 또 와이키키에는 호놀룰루 동물원, 와이키키 수족관 등 볼거리가 많다. 독특한 전망이 있는 다이아몬드 헤드 분화구도 가까이 있으니 올라가 보자.

◆ 하나우마 베이와 팔리 전망대

진주만, 이올라니 궁전, 누우아누 팔리 전망대, 하나우마 베이 등 오아후의 주요 명소들이 와이키키에서 30분 거리에 위치한다.

그중 누우아누 팔리 전망대는 하와이 전경을 감상하기 좋은 곳이다. 해발 약 304m의 낮은 산이지만 가파른 절벽 위에 있어 거센 강풍이 부는 곳으로 유명하다. 전망대에 서면 카네오헤 지역과 카일루아 지역, 중국인 모자섬이 파노라마처럼 시원스럽게 조망된다.

호놀룰루 동쪽에 있는 하나우마 베이는 완벽한 생태계가 보존되어 있는 만에 형성된 자연 해변으로 스노클링 포인트로도 유명하다. 이곳은 철저한 환경보호 정책에 따라 방문객을 제한함으로써 청정자연을 유지하는 데 힘쓰고 있다. 완만한 곡선의 수중에는 형형색색 물고기와 고운 산호초가 생동감을 전해준다.

이올라니 궁전은 미국에서 유일한 왕족 거주지로 하와이 왕국의 마지막 군주 두 명이 거주했던 곳이다. 하와이 역사와 문화를 이해하는 데 도움이 된다. 이올라니 궁전 주변으로 주정부청사, 주지사 관저, 카와이아하오 교회, 호놀룰루시청 등 주요 공공기관이 들어서 있다.

와이키키에서 1시간 정도 떨어진 노스 쇼어는 겨울철 서핑 명소로도 알려져 있다. 11월부터 2월까지 약 11㎞에 이르는 해변에 무려 9m에 이르는 거대한 파도가 밀려와 전 세계 서퍼를 불러 모은다. 세계 최정상급 서핑대회가 해마다 개최되는 명소이기도 하다.

하와이 전통 문화를 접하고 싶다면 폴리네시안 문화센터를 찾아가자. 하와이를 비롯해 사모아, 피지, 통가, 타히티 등 7개 폴리네시안 생활상을 한곳에 모아놓은 민속촌이다. 서로 다른 민족의 삶의 방식과 전통문화를 체험할 수 있다. 폴리네시안 문화센터에서 가장 인기 프로그램은 단연 카누 선상쇼다. 각 민족이 전통복장을 한 채 화려한 춤과 퍼포먼스를 보여줘 관객들의 뜨거운 호응을 끌어낸다.



△가는 길＝대한항공, 하와이안항공이 인천~하와이 직항편을 운항한다. 비행시간은 약 9시간 소요. 아시아나항공도 오는 18일부터 한시적으로 하와이노선을 주2회 운항한다.