◇ 해외여행의 적, 여행자 설사=프로바이오틱스 전문기업 쎌바이오텍의 쇼핑몰 ‘듀오락(www.duolac.co.kr)’을 통해 회원 400명을 대상으로 조사한 결과 72%인 288명이 해외여행 시 배탈이나 설사 등으로 고생한 경험이 있다고 대답했다. 흔히 ‘여행자 설사’로 알려진 이 질환은 대장균 등의 세균이 원인인 경우가 많다. 하루 3~5번씩 설사를 하는 증상을 보이며 구역질이나 구토, 복통 등이 동반된다. 보통 하루나 이틀 정도가 지나면 증상이 좋아지지만 노약자나 어린이는 설사로 인한 탈수에 취약하기 때문에 주의가 필요하다. 특히 여행자설사 환자의 10~20%는 고열과 혈변, 탈수 증상을 호소하는데 이때는 전신감염일 수 있어, 반드시 병원을 방문해야 한다. 

◇ 지사제 보다는 유산균 정장제=보통 여행 시 설사를 멈추게 하는 지사제를 상비약으로 챙기는 것이 일반적이다. 하지만 설사는 바이러스나 세균 감염으로 생긴 독소를 빨리 배출하는 우리 몸의 ‘방어 작용’이므로, 지사제를 먹어 인위적으로 설사를 멈추게 하면 유병기간을 더욱 길게 만들 수 있다. 따라서 평소 설사가 잦거나 여행자 설사를 경험한 적 있는 사람이라면 지사제보다는 항생제 및 유산균 정장제를 준비하는 것이 좋다. 유산균 정장제인 프로바이오틱스는 장내 유익균을 증식하고 유해균을 억제하여 설사 증상을 멈추게 한다.

분당서울대병원 건강증진센터 이동호 센터장은 “여행자 설사에서 가장 주의해야 하는 것은 탈수이므로 항생제 및 유산균 정장제 복용을 통해 빨리 증상을 개선해야 한다”며 “여행자 설사가 시작되었을 때는 틈틈이 이온음료나 보리차로 빠져나간 전해질을 보충해야 한다”고 조언했다.