참 맑고 깨끗하다. 해외 유명하다는 바다는 다 다녀봤지만 이처럼 아름다운 바다는 처음 본다. 속이 훤히 들여다보이는 순도 100%의 투명한 아이스블루 바다 빛은 눈을 의심하게 할 정도로 아름답다. 태국의 시밀란 아일랜드는 간단한 스노클링만으로도 형형색색 열대어와 아름다운 산호를 감상할 수 있는 곳이다. 영화 주인공처럼 바다거북과 함께 수영하는 즐거움도 누릴 수 있다. 이처럼 시밀란 아일랜드는 그 자체가 거대한 자연 수족관이다.

태국 남부 팡아 지방의 안다만해에 위치한 시밀란 아일랜드는 세계 10대 다이빙 포인트 중 하나다. 1982년 태국에서 국립공원으로 지정됐다. 이곳은 1년에 단 6개월, 이 해역 파도가 잔잔해지는 11월 말부터 4월까지만 개방된다. 이맘때가 되면 전 세계 다이버들은 하나둘 이곳으로 모여든다. 시밀란 아일랜드의 관문인 카오락 지역도 다이버들로 활기가 넘친다. 섬에 들어가 장기간 머물며 수중세계를 즐기는 사람도 많다. 특히 열대몬순기후가 끝나는 3월부터 시밀란 아일랜드는 제멋을 뽐낸다. 바다가 더욱 맑고 잔잔해지기 때문이다.

시밀란 아일랜드로 가려면 카오락 타플라무 선착장에서 쾌속보트를 이용해야 한다. 소요 시간은 1시간30분 정도. 가는 길에 제법 높은 파도로 인해 쾌속보트가 팡팡 튀어 온몸이 맞은 듯 피곤하게 느껴지지만 다이버들은 대수롭지 않게 여긴다. 쉽게 보기 힘든 비경을 놓칠 수 없기 때문이다. 어느새 쾌속선은 흩어진 여러 개 작은 섬이 무리를 이룬 곳에 다다른다. 그리고 조금씩 그 신비로운 풍경이 나타난다.

 

시밀란이란 이름은 말레이어로 아홉을 뜻한다. 그러고 보니 흩어진 섬도 모두 아홉이다. 코바응우, 코시밀란, 코파유, 코미앙, 코파얀, 코파양, 코후용 등이다. 이 가운데 상륙이 허가된 곳은 4번 코미앙과 8번 시밀란 단 두 개뿐이다.

관광객을 위해 마련된 시밀란 투어는 시밀란 군도의 여러 섬을 이동하며 스노클링과 수영을 즐긴 후 4번과 8번 섬에 상륙해 식사와 휴식을 취하는 방식으로 이뤄진다.

해안 가까이 보트가 멈추면 사람들은 주저 없이 바다로 뛰어든다. 시밀란 아일랜드는 간단한 스노클링 장비만으로도 신비로운 수중세계를 감상할 수 있다. 세계 10대 다이빙 포인트라는 말이 가히 빈말은 아니다. 형형색색 열대어와 산호초가 조화를 이룬 수중세계가 무척 아름답다. 갖가지 물고기도 생동감 넘친다. 때로는 시밀란 아일랜드에서 서식하는 바다거북이 나타나 사람과 함께 유영하는 명장면도 목격된다. 천혜의 자연이 두 눈앞에 펼쳐지는 순간이다.

포인트를 옮겨다니며 스노클링은 계속되고, 점심시간이 가까워지면 드디어 섬에 상륙한다. 처음 도착한 4번 섬 코미앙. 해변에는 인적이 없다. 유료로 대여해주는 텐트촌이 있는데 부드러운 산호해변에 마련돼 생각보다 아늑하고 휴식을 취하기에 좋다.

두 번째로 찾은 섬은 8번 섬 코시밀란. 시밀란 군도의 이름과 같은 시밀란섬으로 가장 크고 유명한 곳이다. 섬에 발을 디디는 순간 깜짝 놀라게 된다. 약 300ｍ에 이르는 산호해변이 밀가루처럼 보드랍고 설탕처럼 희고 곱기 때문이다. 또 햇볕에 뜨겁게 달궈져 잠시 해변을 밟다가 얼른 바다나 그늘로 뛰어 들어가게 된다. 매혹적인 옥빛 바다는 더욱 놀랍다. 파스텔톤의 연한 파란색인 아이스블루 바다 빛이란 바로 이런 것이다. 파도가 잔잔해 움직임 없는 수면 위로 보트와 사람들이 둥둥 떠 있는 것 같은 황홀경을 연출하기도 한다. 이런 것이 자연에서 얻는 감동이다.

해변에 서서 둘러보면 거대한 바위 언덕이 시야에 들어온다. 해변에 놓인 화강암 바위 언덕이 묘한 분위기를 풍긴다. 해변에 버려진 듯 불쑥 솟아 있는 화강암 바위는 지금까지의 해변 풍경과는 전혀 다르다. 내친김에 정상까지 올라가면 시밀란섬이 한눈에 들어온다. 하얀 해변과 울창한 숲이 있고 그 앞으로 옥빛 바다가 시원스럽게 펼쳐진다. 시밀란섬에서는 숙박도 가능하다. 호텔은 없지만 방갈로를 이용할 수 있다. 해변에서 맛보는 태국 음식도 수준급이다. 마치 대자연을 찾아 즐기는 피크닉처럼 흥미롭다.



△가는 길＝태국 푸껫까지 간 다음 푸껫 카오락 타플라무 선착장에서 쾌속보트로 약 1시간 소요된다. 대한항공, 타이항공 등에서 인천~푸껫 직항편을 운항 중이다. 비행시간 약 6시간 소요.