역사적으로는 아스카(飛鳥)시대라는 고대국가가 막을 내리고, 710년에 나라시에 헤이죠쿄(平城京)라는 대도시가 건설되었다.
교토와 더불어 일본의 오래된 도읍지로, 중국의 장안을 본따서 만들어신 일본에서는 처음으로 세워진 대도시가 이곳 바로 나라에 세워졌다.
그런 역사적인 배경으로 세계문화유산을 간직한 나라에는 오래된 신사와 불상등의 문화재가 많이있다. 국가의 국보급 문화재들이 밀집해 있는 곳이기도 하고 우리나라의 백제와도 관련이 깊은 곳이다.
710년에서 784년까지 일본의 수도였으며,백제로부터 최초로 불교를 전파받은 지역이라서 일본에서 우리나라의 흔적을 쉽게 찾을 수 있는 지역이기도 하다.
푸른 녹색의 숲을 비롯하여 많은 공원과 전통찻집이 한가로움을 더해주며, 일본의 역사와 문화를 그대로 보여주기때문에 수학여행지로도 손꼽히는 곳이다.
교토 남쪽으로 42㎞ 떨어져 있는 곳에 위치해 있으며, 나라의 방문객들은 이곳에서 마음의 평화와 정신적인 만족을 느낀다. 불교와 관련된 사찰과 자연에 둘러 싸인 나라는 중국의 영향을 받아 바둑판과 같은 도로가 발달되어 있어 정돈된 느낌을 주는 곳이다.
나라현은 일본의 긴키지방의 거의 중앙에 위치하고 있으며, 해안에 접해있지 않은 내륙의 현으로 지형과 지질상으로 보면 요시노강을 따라서 달리는 중앙구조선에 의해 , 북부저지와 남부 요시노산지로 크게 구분된다.
북부 저지대의 지형은 전반적으로 표고 500미터안에서 600미터의 산지가 많으며, 나라분지의 사방을 감싸고 있다. 나라분지 및 그 주변부에는 신사나 절과 고분과 릉등이 다수 존재하고 있으며, 이것들의 경내에는 지역 특유의 수목들이 원시림을 이루고 있으며 세계적으로도 유명하다.
남부요시노산은 동서 70키로미터, 남북 80킬로미터에 이르는 넓게 분포되어 있으며, 현의 토지면적의 약 2/3을 차지하고 있다. 여기에는 요시노강과 후쿠야마강등과 계곡이 남북으로 흐르고, 산맥도 병행하여 동쪽에서 대고산맥을 비롯한 3개의 산백이 형성되어 있다.
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