스카게라크 해협으로부터 약 100km나 만입한 오슬로 피오르드 깊숙이 있으며, 풍광이 아름답기로 유명하다. 노르웨이의 정치·문화·상공업의 중심지이며 부동항이다.

시가는 왕궁으로 통하는 칼 요한스로(路)를 축으로 하여 방사선으로 도로가 나 있고, 구시가의 도심부에서 북쪽과 북동쪽의 계곡을 따라서 공장지대가 늘어서 있다. 신시가의 주택구는 이 공장지대를 둘러싸고 있으며, 특히 북서·남동쪽으로 널리 발전하여 근대적인 아파트 단지가 자리잡고 있다.

왕궁은 1848년에 건조된 것으로, 부근에 국회·시청사(시의 900년 축제를 기념하여 1950년 건립) 등이 있고, 부두 가까이에 있는 아케르스후스 성채는 130년경에 세워져 1319년~1380년까지 왕의 거성(居城)이었다. 오슬로는 하랄 하르드로데 3세에 의하여 1050년경에 창설, 14세기에는 한자동맹에 속하여 번영하였다. 1624년의 큰 화재 후 덴마크왕 크리스티안 4세가 재건한 것을 기념하여 크리스티아니아로 개명하였다가 1925년에 다시 옛이름인 오슬로로 고쳤다.

금속·석탄·섬유제품·유지(油脂) 등을 수입하고, 목재·펄프·종이·어류 등을 수출한다. 공업도 활발하여 조선·금속·전기기구·기계·화학공업·의복·제지·양조 등 다방면에 미치고 있다.

많은 문화시설 가운데 주요한 것으로는 1811년에 창립한 오슬로대학교, 노벨연구소·시립미술관·비겔란박물관·비겔란공원(수많은 조각으로 유명) 등으로, 오슬로대학교 강당을 장식하는 뭉크의 벽화도 특기할 만한 것이다. 뿐만 아니라, 스키박물관은 배후의 언덕에 보이는 점프대와 함께 이 나라 스키의 융성을 말해 주고 있다. 시 남서부에 있는 뷔그데이에는 해사(海事)에 관계한 전시물과 박물관이 있으며, 발굴된 바이킹의 배와 난센의 극지탐험대가 사용한 프람호(號), 노르웨이 탐험가 T.헤위에르달의 콘티키호 등의 실물이 전시되어 있고, 항해박물관 및 민속박물관도 있다.